더 오래, 더 건강하게, 더 행복하게 살 수 있도록 돕는 단체인 블루존의 설립자이자 내셔널 지오그래픽의 탐험가인 댄 뷰트너는 장수에 관한 획기적인 연구로 2005년 내셔널 지오그래픽에 ‘장수의 비밀’이라는 글로 커버스토리를 장식하였고, 뉴욕타임즈 베스트셀러 1위인 '블루존 키친'을 비롯 4권의 책이 베스트셀러로 이어져 유명해졌다.
그는 작가, 요리책 저자, 저널리스트이며 3번의 에미상을 수상한 넷플릭스 시리즈를 공동제작하기도 하였고, 6개의 대륙을 횡단하는 자전거 여행으로 3개의 기네스북 세계기록을 세웠다.
그는 전 세계에서 가장 건강하게 장수하는 사람들이 사는 지역들을 찾아보았고 지구촌 5대 장수지역을 정하여 ‘블루존’이라 명명하며 블루존의 개념을 정립하였다.
단순히 오래 사는 것이 아니라 건강하게 장수하는 것이 중요한데 바로 블루존 사람들의 삶의 스타일에서 그 답을 찾아볼 수 있다.
블루존의 5대 장수지역은 ①이탈리아의 사르데냐 ②코스타리카의 니코야 ③미국 캘리포니아주의 로마린다 ④일본의 오키나와 ⑤그리스의 이카리아 등이다.
이들의 특징을 보면 ①댄 뷰트너는 “장수 지역은 사람들이 사회적집단과 돈독한 유대관계를 맺는 곳이 많았다”하였다. 그리스 이카리아는 사생활이라는 표현이 없을 정도로 사회와 이웃과 친밀한 유대관계를 맺고 있고, 일본 오키나와는 모아이라는 공동체로 평생 서로 돕고 함께 살아가는 그룹들이 많다.
②끊임없이 움직이는 삶을 살고 삶의 의미를 중요시한다. 걷기나 피트니스 클럽도 중요하지만 일상에서 정원 가꾸기, 마당청소, 동네 산책 등 더 많이 움직이며 살고 있으며 일본 오키나와는 삶의 의미를 뜻하는 ‘이키가이’라는 일본어가 있는데 핵심은 삶의 목표를 직업적 성공이나 높은 소득에 두지 않고 보람과 즐거움을 느끼는 태도를 중요하게 여긴다.
③현지에서 나는 음식 등 건강한 식재료다. 오키나와의 장수법은 칼로리를 계산하거나 급격한 다이어트가 아니라 배가 80% 찼을 때 식사를 멈추는 것이며 거의 대부분 현지에서 나는 것들이고 통곡물, 견과류, 씨앗, 콩류, 과일, 채소를 주로 먹는다고 밝혔다.
④수면과 스트레스 해소가 중요하다. 만성수면부족과 스트레스는 모든 질병의 근원이 될 수 있다. 수면부족을 약으로가 아니라 근본원인을 찾아 치료해야 하고 자기만의 스트레스 해소법이 필요하다. 블루존 사람들의 스트레스 해소법은 기도, 운동, 낮잠, 활발한 사회적 관계 등 다양하였다.
의학기술이 발달하고 건강에 대한 정보가 넘쳐나는 이 시대에 평균 수명도 늘어나고 있다. 그러다 보니 여기저기 노후 대비에 대한 관심이 커지고 노후 자금, 즐길 수 있는 취미, 가능한 직장생활, 안락한 집 등이 화두다.
그러나 건강을 잃으면 모든 것이 의미가 없어진다. 100세 시대가 열려 오래 살아도 아픈 곳이 많으면 장수의 의미가 퇴색된다.
중요한 것은 건강한 장수다. 생활습관이 건강해야 더 즐겁고 행복한 노년의 삶을 유지할 수 있다.
이제 꽃피는 4월이다.
생활습관에도 새로운 꽃을 피우고 건강도 새롭게 꽃을 피워 더욱 행복하고 소망이 넘치시길 기도합니다.